Système immunitaire : ce que disent les données scientifiques

Notre immunité repose sur un ensemble complexe de cellules spécialisées(macrophages, lymphocytes, cellules dendritiques…) qui coopèrent pour reconnaître et éliminer les agents pathogènes. Un organe clé dans ce processus est le thymus, qui produit des lymphocytes T. Avec l’âge, ce dernier s’atrophie, un phénomène appelé thymosénescence, qui affaiblit la production de cellules immunitaires efficaces¹ ⁸.Des recherches récentes ont montré qu’il est possible, chez l’animal, de réactiver la fonction du thymus via certaines molécules, comme le RANKL, avec des effets positifs sur la réponse immunitaire et la production de lymphocytes¹.

L'alimentation intervient dans le fonctionnement normal du système immunitaire. Une alimentation variée et diversifiée en micronutriments permet de couvrir les besoins en vitamines et minéraux impliqués dans la réponse immunitaire⁷ ¹¹.

• Vitamine D : elle contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, allégation autorisée par le règlement UE n° 432/2012¹¹.
• Zinc, fer, vitamines A, B9, B12 et C : chacun contribue au fonctionnement normal du système immunitaire (allégations autorisées). La vitamine E, elle, contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif⁷.
• Activité physique modérée : les études d'observation associent une pratique régulière à une moindre fréquence d'infections respiratoires aiguës⁶.

Certains compléments alimentaires, notamment à base de plantes, sont vendus sous l'argument de l'immunité. Cependant, l’ANSES alerte sur le risque de déséquilibrer la réponse immunitaire en cas d’usage inapproprié ou prolongé¹⁰.Certaines plantes(échinacée, curcuma, griffe du chat…) sont étudiées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et peuvent, dans certains cas, interférer avec la réaction immunitaire¹⁰. Il est donc recommandé de ne pas les consommer sans avis médical, surtout en période de maladie ou en cas de terrain immunodéprimé.

Les déficits immunitaires peuvent être :

• Primitifs, d’origine génétique (ex. : déficit immunitaire combiné sévère)⁴ ;
• Secondaires, liés à l’âge, à une maladie chronique (diabète, VIH, cancer), ou à un traitement (chimiothérapie, immunosuppresseurs)⁴.

Ils se traduisent souvent par des infections répétées, une réponse vaccinale diminuée, ou une sensibilité accrue à certaines maladies. Leur prise en charge repose sur un diagnostic précis, un suivi médical spécialisé et parfois des traitements comme les immunoglobulines ou une greffe de cellules souches ⁴.

Certaines pathologies résultent d’un dérèglement du système immunitaire, qui se met à attaquer les propres cellules de l’organisme. Ce sont les maladies auto-immunes(polyarthrite rhumatoïde, lupus, diabète de type 1, sclérose en plaques…)⁵.Ces maladies touchent environ 8 % de la population, majoritairement des femmes, et sont d’origine multifactorielle : génétique, hormonale, environnementale… ⁵. Il n’existe pas de traitement curatif, mais des thérapies ciblées permettent de moduler la réponse immunitaire et de limiter les symptômes⁵.

Comme le rappelle l’OMS, les vaccins permettent de simuler une infection de façon contrôlée pour apprendre au système immunitaire à reconnaître un agent pathogène, sans exposer à la maladie¹². Ils interviennent dans la production d’anticorps et de lymphocytes mémoire, capables d’intervenir rapidement lors d’une infection réelle. Plusieurs types de vaccins existent(atténués, inactivés, à ARNm, etc.), chacun adapté à un profil ou un contexte particulier¹².La vaccination reste l’un des moyens les plus efficaces pour prévenir certaines maladies infectieuses, individuelles comme collectives.

La recherche progresse rapidement sur l’immunité. L’Institut Curie, l’Inserm, le CNRS et d’autres acteurs explorent de nouveaux mécanismes :

• Les macrophages peuvent puiser leur énergie dans les bactéries qu’ils digèrent, ce qui leur permet de rester efficaces même en situation de stress nutritionnel² ³.
• De nouvelles pistes ciblent le métabolisme cellulaire, l’autophagie, ou la voie mTOR, avec l’objectif de rééquilibrer l’immunité, notamment chez les personnes âgées⁸ ⁹.

Ces travaux laissent entrevoir des stratégies personnalisées pour agir de manière ciblée sur les défenses naturelles.

Le système immunitaire ne se stimule pas ponctuellement. Il se construit, s'entretient et s'adapte au fil du temps. Et cela passe avant tout par une hygiène de vie équilibrée :

• alimentation diversifiée et riche en micronutriments,
• activité physique adaptée,
• sommeil de qualité,
• gestion du stress,
• vaccination adaptée,
• et prudence vis-à-vis de l’automédication.

Il n’existe pas de raccourci miracle, mais des habitudes régulières et scientifiquement fondées, sur lesquelles chacun peut s'appuyer dans la durée.

Sources

1. Inserm
2. Inserm
3. Institut Curie
4. MSD
5. Inserm
6. Santé.fr
7. Ameli.fr
8. PMC
9. Mémoire universitaire
10. ANSES
11. ANSES
12. OMS