Comment la qualité nutritive de nos fruits et légumes a-t-elle diminué ?
Plusieurs études ont mis en évidence une réduction notable des teneurs en vitamines et minéraux dans les fruits et légumes contemporains par rapport à ceux cultivés il y a plusieurs décennies. Deux exemples qui nous ont particulièrement marqués :
- Les tomates : En 60 ans, la teneur en vitamine C des tomates a diminué de 59 %⁽¹⁾.
- Les épinards : Des analyses révèlent une réduction de 96 % du cuivre et de 60 % du fer⁽²⁾.
- Les valeurs nutritionnelles de certains légumes populaires ont considérablement chuté depuis 1950. Une étude américaine de 2004 a révélé que les nutriments importants dans certaines cultures potagères sont jusqu'à 38% inférieurs à ce qu'ils étaient au milieu du 20ème siècle⁽⁵⁾.
Les causes de cette dégradation
Plusieurs facteurs contribuent à cette diminution de la qualité nutritionnelle de nos produits :
- Des pratiques de récolte et transport inadaptées : Les fruits et légumes sont souvent récoltés avant maturité, pour supporter le transport ou prolonger leur durée de conservation. Or, une cueillette trop précoce limite leur développement nutritionnel.
- Épuisement des sols : La surexploitation des terres appauvrit les sols en minéraux essentiels, affectant directement la qualité des cultures. Tout comme notre intestin a besoin d'une variété de microbes pour être en bonne santé, le sol nécessite une riche diversité de micro-organismes pour nourrir correctement les plantes. La surexploitation des terres réduit ces microbes vitaux, rendant le sol moins fertile et les cultures moins nutritives. Lorsque nous nous concentrons sur la santé du sol, une fois que vous maîtrisez cet aspect de la santé du sol, cela se traduira par une meilleure santé des plantes⁽⁷⁾.
- Sélection variétale : La préférence pour des variétés résistantes et esthétiques peut entraîner une perte de diversité génétique et nutritionnelle.
- Modification génétique : Bien que la modification génétique puisse augmenter le rendement des cultures et la résistance aux ravageurs, elle peut également affecter involontairement la teneur en nutriments des récoltes.
- Changement climatique : Les modifications des conditions climatiques affectent la croissance des plantes et peuvent altérer la composition en nutriments des fruits et légumes. Par exemple, une augmentation des niveaux de CO2 peut accroître la teneur en glucides mais diminuer des minéraux essentiels comme le zinc et le fer.
Les implications pour notre santé
Cette diminution de la densité nutritionnelle peut avoir des répercussions sur la santé publique :
• Carences nutritionnelles : Une consommation régulière d'aliments appauvris en nutriments peut conduire à des déficiences en vitamines et minéraux essentiels.
• Augmentation des maladies chroniques : Une alimentation moins riche en nutriments peut contribuer au développement de maladies telles que l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires⁽³⁾.
Il existe de nombreux éléments interconnectés dans les liens entre la nutrition et l'agriculture, et beaucoup ne sont pas encore pleinement compris. En termes simples, davantage de recherches sont nécessaires, mais avec plus de deux milliards de personnes touchées par des carences en micronutriments à l'échelle mondiale, suivre la piste des nutriments pourrait engendrer de nombreux bienfaits⁽⁶⁾.
