Yaourt végétal ou yaourt laitier : lequel est vraiment meilleur pour la santé et la planète ?

Le yaourt laitier

Le yaourt laitier est un produit fermenté obtenu à partir de lait (vache, brebis ou chèvre), ensemencé avec des ferments spécifiques (Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus). La fermentation transforme le lactose en acide lactique, ce qui donne au yaourt sa texture et son goût caractéristiques.

Il constitue une source reconnue de protéines complètes, de calcium biodisponible et de vitamines du groupe B. Les produits fermentés occupent par ailleurs une place importante dans l’alimentation humaine depuis des millénaires, notamment pour leurs propriétés nutritionnelles et leur meilleure conservation¹.

Le yaourt végétal

Les « yaourts végétaux » (ou spécialités végétales fermentées) sont élaborés à partir de boissons végétales (soja, amande, coco, avoine, riz…) ou de légumineuses. Comme les yaourts laitiers, ils sont obtenus par fermentation, grâce à des cultures bactériennes qui modifient la texture, la saveur et certaines propriétés nutritionnelles².

La littérature scientifique met en avant le potentiel technologique et nutritionnel des matrices végétales fermentées, notamment à base de légumineuses, dans le contexte de transition alimentaire et de diversification des sources protéiques⁴.

Les bénéfices santé du yaourt laitier

1. Apport en nutriments essentiels

Les yaourts laitiers apportent des protéines de haute qualité, du calcium et des vitamines B2 et B12. Les données scientifiques indiquent qu’une consommation modérée de produits laitiers peut s’intégrer dans une alimentation équilibrée, sans association systématique avec un risque cardiovasculaire accru chez la population générale⁵.

2. Meilleure tolérance que le lait chez certaines personnes

La fermentation réduit la teneur en lactose du produit final. Ainsi, le yaourt est souvent mieux toléré que le lait chez les personnes présentant une intolérance partielle au lactose⁶.

Les bénéfices santé des yaourts végétaux

1. Une alternative adaptée aux intolérances et aux régimes spécifiques

Les yaourts végétaux sont naturellement dépourvus de lactose, ce qui les rend adaptés aux personnes intolérantes. Ils s’intègrent également dans les régimes végétariens et végétaliens⁷.

Plus largement, les régimes à dominante végétale sont associés, lorsqu’ils sont bien équilibrés, à des bénéfices métaboliques et cardiovasculaires⁸.

2. Effets potentiels positifs sur le microbiote

La fermentation est associée à des effets favorables sur la diversité du microbiote intestinal, un facteur clé de santé globale¹². Diversifier les sources alimentaires, notamment en intégrant davantage d’aliments fermentés, est également présenté comme un levier pour soutenir un microbiote diversifié et résilient⁹.

Par ailleurs, la fermentation des matrices végétales peut améliorer la digestibilité des légumineuses et réduire certains facteurs antinutritionnels².

3. Profil lipidique souvent plus favorable

Les alternatives végétales sont généralement pauvres en acides gras saturés (à l’exception de certaines bases comme la noix de coco) et ne contiennent pas de cholestérol. Dans le cadre d’une alimentation globalement équilibrée, ce profil peut contribuer à une meilleure santé cardiovasculaire⁸.

4. Diversification des apports protéiques

La diversification des sources de protéines, notamment via les légumineuses, est considérée comme compatible avec un bon état de santé lorsqu’elle est correctement planifiée⁷. Les travaux sur les associations lait–légumineuses ou sur les produits végétaux fermentés soulignent également leur intérêt dans une alimentation plus variée et adaptée aux enjeux nutritionnels actuels⁴.

Les systèmes de production d’origine animale sont généralement associés à des émissions de gaz à effet de serre, une consommation d’eau et une utilisation des terres plus importantes que celles des alternatives végétales. Les comparaisons environnementales montrent que les laits végétaux présentent, dans la majorité des cas, une empreinte carbone et hydrique inférieure au lait d’origine animale¹⁰.

Les légumineuses jouent par ailleurs un rôle clé dans la transition agricole : elles fixent l’azote atmosphérique, réduisent le recours aux engrais azotés et contribuent à la durabilité des systèmes agricoles³.

Le développement de yaourts végétaux à base de légumineuses s’inscrit ainsi dans une dynamique de diversification des cultures, de relocalisation des productions et de réduction de l’empreinte environnementale globale².

Le yaourt laitier demeure un aliment nutritif et bien toléré pour une grande partie de la population. Toutefois, les yaourts végétaux se distinguent par leur absence de lactose, leur adéquation avec les régimes à base de plantes, leur potentiel bénéfice sur le microbiote et leur impact environnemental généralement plus faible.

Dans le contexte actuel de transition alimentaire, ils constituent une alternative particulièrement pertinente, à condition de privilégier des produits peu transformés et nutritionnellement équilibrés.

Sources

¹ National Institute of health
² NCBI
³ INRAE
⁴ INRAE
⁵ Harvard
⁶ Ameli
⁷ Ameli
⁸ Harvard
⁹ National Geographic
¹⁰ National Geographic